我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。它在古代不如前一日的寒食节重要，因为清明及寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合，到了隋唐年间(581至907年)，清明节和寒食节便渐渐融合为同一个节日，成为扫墓祭祖的日子，即今天的清明节。因此，清明节而成为中华民族一种固定的风俗。

由于寒食节与清明节日期相连，后人便将寒食节并入清明节，而有关寒食节的“清廉传说”也成为清明节的重要内涵。清明节的由来和习俗和寒食节息息相关。

寒食节是我国古代的重要节日，它又名“禁烟节”“冷节”，日期一般在“清明节”前一两天。在这天，人们要禁烟火、吃冷食，以表达对故人的缅怀与哀思。

寒食节禁火食冷的习俗，源自于一个“割肉啖君”传说。相传在春秋战国时期，晋文公重耳在一次流亡中饿晕，始终跟随他的忠臣介子推将自己腿上的肉割下烤熟给他吃，令重耳很受感动。后来，重耳当上君主封赏群臣却唯独忘了介子推，有人向他提起，他才派人去请介子推。但介子推看到重耳身旁尽是小人，便背着老母躲进深山。为让介子推下山，重耳下令烧山，然而直到最后介子推也没下来。等火灭了，人们上山看到介子推母子俩抱着被烧死在一棵柳树旁，柳树树洞里还有一封写给重耳的信，希望重耳亲政清廉，体恤百姓。重耳十分悲痛，下令以后每到介子推忌日，全国禁烟火、吃寒食，以示纪念。

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